Handel produktami rolnymi i spożywczymi ma bardzo duże znaczenie ekonomiczne i społeczne. Wynika to stąd, że głównym wydatkiem ponoszonym z budżetów gospodarstw domowych Polaków są koszty zaopatrzenia w żywność. Ponadto żywność jest niezbędna, by zapewnić utrzymanie życia biologicznego ludności i jej odpowiedni stan zdrowotny w szerokim tego słowa znaczeniu. Duże znaczenie rynku produktów rolnych i spożywczych wynika też z dużej wrażliwości społeczeństwa na braki ilościowe i jakościowe w zaopatrzeniu w żywność oraz na wszelkie niedociągnięcia w tym zakresie. Jest to również rynek bardzo złożony ze względu na dużą ilość produktów stanowiących przedmiot obrotu towarowego i ich duże zróżnicowanie. Stąd dzieli się na wiele różnych rynków branżowych.